Autor do artigo: Liam O'Connell FREETOUR.com Head of Content Strategy

Eis o que ninguém lhe diz: as fantásticas fotografias do Instagram de viajantes em campos de flores famosos requerem meses de planeamento da viagem. Este guia dir-lhe-á em pormenor onde deve realmente ir, quando chega o pico da floração, quais os destinos que estão verdadeiramente cheios de turistas e o que tem de reservar antes que as boas opções desapareçam.

Cádis é apenas uma pequena península que se projecta para o Atlântico. A cidade está repleta de edifícios dourados e de um leve aroma a peixe frito que se espalha pelas ruelas. É uma das cidades mais antigas da Europa Ocidental, e sente-se essa idade nas pedras que se pisam.

Está a pensar em ir a esta bela cidade, mas não sabe o que fazer em Valência. Esta cidade foi a capital de Espanha, é o local de nascimento da paella Valenciana e afirma possuir o Santo Graal na sua catedral. Ao visitar Valência, verá uma mistura perfeita de monumentos históricos antigos e arquitetura moderna. A cidade tem um incrível centro histórico repleto de locais classificados como Património Mundial da UNESCO, numerosos museus que pode visitar gratuitamente, atracções ao ar livre - praias como Las Arenas e mercados locais como o Mercado Central, e muito mais. Quando te perguntares o que fazer em Valência, lembra-te que o que realmente te pode conquistar é a forma como o destino funciona. Este lugar é uma daquelas cidades que surpreende a maioria dos visitantes. Tem tudo o que se pode desejar de um destino de férias numa cidade europeia sem as multidões de Barcelona ou Madrid.

Madrid combina a grandeza real com uma vida de rua vibrante, criando uma das capitais mais dinâmicas da Europa. A capital espanhola oferece museus de arte de classe mundial, praças históricas cheias de atividade e bairros onde os tradicionais bares de tapas convivem com modernos espaços culturais. Quer esteja de visita para um fim de semana rápido ou a planear uma estadia mais longa, saber o que ver em Madrid ajudá-lo-á a tirar o máximo partido desta cidade de fácil acesso.

Bona, outrora a capital da Alemanha Ocidental, situa-se junto ao Reno e combina locais culturais impressionantes com o encanto de uma cidade mais pequena. Com 330.000 habitantes, foi o centro político da Alemanha de 1949 a 1990, até que a reunificação transferiu o governo para Berlim. Ainda hoje, Bona continua a ser importante: 20 ministérios federais e muitas organizações internacionais, incluindo as agências das Nações Unidas, têm aqui a sua sede. A Museum Mile atrai mais de um milhão de visitantes todos os anos aos seus museus sobre a história alemã do pós-guerra. Bona é também famosa por ser o local de nascimento de Ludwig van Beethoven, e a sua influência pode ser sentida em toda a cidade velha, onde a sua casa natal de 1770 está cuidadosamente preservada. As visitas guiadas gratuitas mostram como esta pacata cidade se tornou uma capital mundial, desempenhou um papel fundamental durante a Guerra Fria e, mais tarde, tornou-se a "segunda capital" da Alemanha e uma Cidade da Sustentabilidade da UNESCO.

Freiburg im Breisgau é uma cidade vibrante em Baden-Württemberg, localizada a 15 km do rio Reno e a 278 metros acima do nível do mar. Com 900 anos de história e um foco na sustentabilidade, é conhecida como a capital solar da Europa. Os principais pontos de interesse incluem a catedral gótica de Freiburg Münster, que Jacob Burckhardt chamou de "a mais bela torre do mundo" em 1869, as ruas de paralelepípedos ladeadas por canais de água Bächle de 1200 d.C. e as casas de enxaimel ao redor das praças do mercado. Fundada em 1120 pelo Duque Bertold III de Zähringen como uma cidade de mercado livre, Friburgo cresceu mais tarde sob o domínio dos Habsburgos, viu a fundação da Albert-Ludwigs-Universität em 1457 e ultrapassou muitos desafios, incluindo o bombardeamento da RAF em 1944 que destruiu grande parte da cidade velha. A reconstrução cuidadosa trouxe de volta o seu encanto medieval. Atualmente, cerca de 230.000 pessoas, incluindo mais de 30.000 estudantes, vivem na cidade mais solarenga da Alemanha, onde a inovação ecológica é um modo de vida. O bairro de Vauban é um bairro sem carros, alimentado por energia solar, que gera mais energia do que consome.

Tenerife é a maior das Ilhas Canárias de Espanha, situada no Oceano Atlântico, perto de Marrocos. A ilha parece um pequeno continente, com microclimas que vão desde desertos vulcânicos à volta do Monte Teide a exuberantes vales de bananeiras no norte e praias de areia preta com ondas azul-turquesa. No seu centro, o Parque Nacional de Teide, Património Mundial da UNESCO, eleva-se a 3.718 metros - o pico mais alto de Espanha. Um passeio de teleférico revela crateras em tons de ocre e vermelho-ferrugem acima das nuvens. A colonial La Laguna apresenta mansões em tons pastel do século XVI, Santa Cruz mistura a cultura moderna com a vida portuária e La Orotava, rodeada de montanhas, mantém viva a história aristocrática de Tenerife com as suas varandas de madeira esculpida.

Estepona, situada na Costa del Sol, em Espanha, entre Marbella e Gibraltar, encanta os visitantes como "O Jardim da Costa", com a sua Cidade Velha imaculadamente caiada de branco, repleta de varandas cobertas de gerânios, mais de 60 murais de rua vibrantes que transformam as fachadas dos edifícios em galerias ao ar livre e o maior Orquidário da Europa, com 1500 espécies de orquídeas sob três cúpulas de vidro - tudo isto a poucos passos de 21 quilómetros de praias mediterrânicas de areia dourada. Com 70.000 habitantes, mas mantendo o autêntico encanto andaluz, muitas vezes perdido nas estâncias vizinhas, esta antiga aldeia piscatória mourisca equilibra a história - ruínas do Castillo de San Luis do século XV, fundações de mausoléus romanos, torre do relógio Torre del Reloj - com a vida costeira contemporânea, com o seu passeio marítimo de 5 quilómetros que liga as praças da Cidade Velha aos iates da marina e às praias com Bandeira Azul, onde os habitantes locais ainda praticam a tradição de grelhar espeto de sardinhas. Os passeios a pé gratuitos pelo Centro Histórico revelam pátios escondidos, placas de poesia em cerâmica que revestem as ruelas de calçada (Ruta de Poesía) e os cafés com molduras de flores da Plaza de las Flores que servem pescaíto frito (peixe frito), enquanto o caminho costeiro revela jardins pontilhados de escultores e águas turquesa ideais para passeios ao pôr do sol longe das multidões de turistas da Costa del Sol.

Santa Cruz de Tenerife situa-se na costa nordeste e é a maior cidade das Ilhas Canárias. Mistura paisagens modernas com a história colonial e a animação do Carnaval. A cidade tem cerca de 210.000 habitantes. A sua orla marítima apresenta o impressionante Auditório de Tenerife, da autoria de Santiago Calatrava, enquanto as praças repletas de palmeiras, como a Plaza de España, estão repletas de mercados, artistas de rua e o cheiro das papas arrugadas com molho mojo. Fundada em 1494, depois de os espanhóis terem derrotado os guanches, Santa Cruz tornou-se um porto importante para os navios que se dirigiam para as Américas. Defendeu-se de piratas, frotas britânicas e portos rivais como Garachico, que um vulcão destruiu em 1706. Atualmente, a cidade acolhe o segundo maior Carnaval da Europa, atraindo 400.000 visitantes, e oferece cultura moderna no museu TEA e nos jardins Palmetum. Os passeios a pé gratuitos são uma forma divertida de explorar a história da cidade, desde as raízes guanche até ao orgulho canário atual.

Aranjuez é um Património Mundial da UNESCO a cerca de 48 quilómetros a sul de Madrid, conhecido pela sua mistura de história real e belas paisagens. O Palácio Real, outrora a residência de primavera da Coroa Espanhola, situa-se no centro de jardins moldados pelos rios Tejo e Jarama. Estes rios tornaram possível a criação de jardins impressionantes como o Jardim da Ilha, o Jardim Parterre e o Jardim do Príncipe, cada um com o seu próprio estilo, desde o barroco francês ao paisagismo inglês. Os jardins estão repletos de fontes, esculturas, cascatas e plantas raras que reflectem a ciência da era do Iluminismo. No interior do palácio, pode visitar salas do século XVIII, como a Sala da Porcelana, a Sala Árabe e a Sala dos Fumadores, todas decoradas com arte notável. O centro histórico da cidade, construído ao lado do palácio, tem ruas arborizadas, praças clássicas como a Plaza de San Antonio e o Mercado de Abastos. Aranjuez é também famosa pelos seus morangos doces e espargos verdes, cultivados com sistemas de irrigação que têm sido utilizados durante séculos. A Casa del Labrador, situada no Jardim do Príncipe, é um edifício neoclássico com quartos forrados a seda e pormenores do final do século XVIII. O Comboio do Morango, um comboio a vapor antigo de Madrid, funciona aos fins-de-semana de abril a outubro e traz de volta a sensação das viagens do século XIX. Com os seus grandes edifícios, jardins encantadores, paisagismo criativo e comida bem conhecida, Aranjuez é uma óptima escolha para uma viagem de um dia a partir de Madrid.