Autor do artigo: Liam O'Connell FREETOUR.com Head of Content Strategy

Freiburg im Breisgau é uma cidade vibrante em Baden-Württemberg, localizada a 15 km do rio Reno e a 278 metros acima do nível do mar. Com 900 anos de história e um foco na sustentabilidade, é conhecida como a capital solar da Europa. Os principais pontos de interesse incluem a catedral gótica de Freiburg Münster, que Jacob Burckhardt chamou de "a mais bela torre do mundo" em 1869, as ruas de paralelepípedos ladeadas por canais de água Bächle de 1200 d.C. e as casas de enxaimel ao redor das praças do mercado. Fundada em 1120 pelo Duque Bertold III de Zähringen como uma cidade de mercado livre, Friburgo cresceu mais tarde sob o domínio dos Habsburgos, viu a fundação da Albert-Ludwigs-Universität em 1457 e ultrapassou muitos desafios, incluindo o bombardeamento da RAF em 1944 que destruiu grande parte da cidade velha. A reconstrução cuidadosa trouxe de volta o seu encanto medieval. Atualmente, cerca de 230.000 pessoas, incluindo mais de 30.000 estudantes, vivem na cidade mais solarenga da Alemanha, onde a inovação ecológica é um modo de vida. O bairro de Vauban é um bairro sem carros, alimentado por energia solar, que gera mais energia do que consome.

Tenerife é a maior das Ilhas Canárias de Espanha, situada no Oceano Atlântico, perto de Marrocos. A ilha parece um pequeno continente, com microclimas que vão desde desertos vulcânicos à volta do Monte Teide a exuberantes vales de bananeiras no norte e praias de areia preta com ondas azul-turquesa. No seu centro, o Parque Nacional de Teide, Património Mundial da UNESCO, eleva-se a 3.718 metros - o pico mais alto de Espanha. Um passeio de teleférico revela crateras em tons de ocre e vermelho-ferrugem acima das nuvens. A colonial La Laguna apresenta mansões em tons pastel do século XVI, Santa Cruz mistura a cultura moderna com a vida portuária e La Orotava, rodeada de montanhas, mantém viva a história aristocrática de Tenerife com as suas varandas de madeira esculpida.

Estepona, situada na Costa del Sol, em Espanha, entre Marbella e Gibraltar, encanta os visitantes como "O Jardim da Costa", com a sua Cidade Velha imaculadamente caiada de branco, repleta de varandas cobertas de gerânios, mais de 60 murais de rua vibrantes que transformam as fachadas dos edifícios em galerias ao ar livre e o maior Orquidário da Europa, com 1500 espécies de orquídeas sob três cúpulas de vidro - tudo isto a poucos passos de 21 quilómetros de praias mediterrânicas de areia dourada. Com 70.000 habitantes, mas mantendo o autêntico encanto andaluz, muitas vezes perdido nas estâncias vizinhas, esta antiga aldeia piscatória mourisca equilibra a história - ruínas do Castillo de San Luis do século XV, fundações de mausoléus romanos, torre do relógio Torre del Reloj - com a vida costeira contemporânea, com o seu passeio marítimo de 5 quilómetros que liga as praças da Cidade Velha aos iates da marina e às praias com Bandeira Azul, onde os habitantes locais ainda praticam a tradição de grelhar espeto de sardinhas. Os passeios a pé gratuitos pelo Centro Histórico revelam pátios escondidos, placas de poesia em cerâmica que revestem as ruelas de calçada (Ruta de Poesía) e os cafés com molduras de flores da Plaza de las Flores que servem pescaíto frito (peixe frito), enquanto o caminho costeiro revela jardins pontilhados de escultores e águas turquesa ideais para passeios ao pôr do sol longe das multidões de turistas da Costa del Sol.

Santa Cruz de Tenerife situa-se na costa nordeste e é a maior cidade das Ilhas Canárias. Mistura paisagens modernas com a história colonial e a animação do Carnaval. A cidade tem cerca de 210.000 habitantes. A sua orla marítima apresenta o impressionante Auditório de Tenerife, da autoria de Santiago Calatrava, enquanto as praças repletas de palmeiras, como a Plaza de España, estão repletas de mercados, artistas de rua e o cheiro das papas arrugadas com molho mojo. Fundada em 1494, depois de os espanhóis terem derrotado os guanches, Santa Cruz tornou-se um porto importante para os navios que se dirigiam para as Américas. Defendeu-se de piratas, frotas britânicas e portos rivais como Garachico, que um vulcão destruiu em 1706. Atualmente, a cidade acolhe o segundo maior Carnaval da Europa, atraindo 400.000 visitantes, e oferece cultura moderna no museu TEA e nos jardins Palmetum. Os passeios a pé gratuitos são uma forma divertida de explorar a história da cidade, desde as raízes guanche até ao orgulho canário atual.

Aranjuez é um Património Mundial da UNESCO a cerca de 48 quilómetros a sul de Madrid, conhecido pela sua mistura de história real e belas paisagens. O Palácio Real, outrora a residência de primavera da Coroa Espanhola, situa-se no centro de jardins moldados pelos rios Tejo e Jarama. Estes rios tornaram possível a criação de jardins impressionantes como o Jardim da Ilha, o Jardim Parterre e o Jardim do Príncipe, cada um com o seu próprio estilo, desde o barroco francês ao paisagismo inglês. Os jardins estão repletos de fontes, esculturas, cascatas e plantas raras que reflectem a ciência da era do Iluminismo. No interior do palácio, pode visitar salas do século XVIII, como a Sala da Porcelana, a Sala Árabe e a Sala dos Fumadores, todas decoradas com arte notável. O centro histórico da cidade, construído ao lado do palácio, tem ruas arborizadas, praças clássicas como a Plaza de San Antonio e o Mercado de Abastos. Aranjuez é também famosa pelos seus morangos doces e espargos verdes, cultivados com sistemas de irrigação que têm sido utilizados durante séculos. A Casa del Labrador, situada no Jardim do Príncipe, é um edifício neoclássico com quartos forrados a seda e pormenores do final do século XVIII. O Comboio do Morango, um comboio a vapor antigo de Madrid, funciona aos fins-de-semana de abril a outubro e traz de volta a sensação das viagens do século XIX. Com os seus grandes edifícios, jardins encantadores, paisagismo criativo e comida bem conhecida, Aranjuez é uma óptima escolha para uma viagem de um dia a partir de Madrid.

Avilés é uma cidade pós-industrial nas Astúrias, na costa noroeste de Espanha. Combina uma impressionante arquitetura medieval com um design moderno ao longo do estuário de Avilés. O Centro Cultural Internacional Oscar Niemeyer, inaugurado em 2011, é a única obra em Espanha do famoso arquiteto brasileiro. Os seus edifícios brancos e curvos - um auditório, uma torre de observação, uma cúpula de exposição, um cinema e um restaurante - destacam-se contra o pano de fundo industrial da cidade. O centro medieval bem preservado apresenta ruas com arcadas e a Plaza de España (conhecida como "El Parche"), a principal praça da cidade desde o século XVII, rodeada pela Câmara Municipal, o Palácio Ferrera e o Palácio Llano Ponte. O bairro do Sabugo, outrora uma aldeia de pescadores a norte da antiga enseada, mantém o seu carácter marítimo, distinto da zona comercial de La Villa. Igrejas góticas como San Nicolás de Bari e a Igreja dos Padres Franciscanos, juntamente com palácios como Valdecarzana e Camposagrado, reflectem a riqueza do comércio ultramarino na época medieval e barroca. A Capela de Las Alas, um destaque do século XIV, está aberta aos visitantes em visitas especiais. Com cerca de 79.000 habitantes e um ponto no Caminho do Norte do Caminho de Santiago, Avilés oferece a autêntica cultura asturiana, casas de sidra tradicionais (sidrerías) e fácil acesso a praias como Salinas.

Gijón é a maior cidade costeira das Astúrias, com uma extensão de 1,5 km de areia dourada e uma história romana que remonta ao século I d.C. O bairro de Cimavilla situa-se no topo de uma falésia e ainda parece uma aldeia piscatória, com ruas estreitas que outrora albergavam marinheiros, vendedores de cigarros e peixeiros. No topo do promontório, encontra-se a escultura Elogio del Horizonte, de Eduardo Chillida, com vista para o Mar Cantábrico. Por baixo da cidade moderna, pode visitar os banhos romanos subterrâneos e o local de nascimento de Gaspar Melchor de Jovellanos. Quer esteja a surfar na Playa de San Lorenzo, a explorar o sítio arqueológico de Campo Valdés ou a provar a cidra asturiana numa sidrería, Gijón oferece uma mistura de vida de praia, ruínas antigas e tradições marítimas - sem as multidões. A cidade mistura o seu passado industrial com profundas raízes históricas, atraindo surfistas, amantes de história e famílias que querem explorar a orla marítima a pé.

Alcalá de Henares é uma cidade Património Mundial da UNESCO, localizada a 35 quilómetros a leste de Madrid e é conhecida como o local de nascimento de Miguel de Cervantes, o autor de Dom Quixote e o escritor mais famoso de Espanha. A Universidade de Alcalá, fundada em 1499 pelo Cardeal Cisneros, apresenta uma impressionante arquitetura renascentista e plateresca e é uma das universidades mais antigas de Espanha. Todos os anos, recebe o prestigiado Prémio Cervantes de Literatura Espanhola. A Calle Mayor, a rua principal da cidade, estende-se por quase um quilómetro e está ladeada de arcadas, o que a torna uma das mais longas ruas cobertas da Europa, repleta de lojas e cafés tradicionais. A Catedral-Magistral dos Santos Justo e Pastor é uma rara igreja gótica de grande importância histórica. O sítio arqueológico de Complutum apresenta mosaicos romanos bem preservados, banhos e vestígios de vilas da antiga cidade que antecedeu a Alcalá medieval. O Corral de Comedias, construído em 1601, é o mais antigo teatro preservado da Europa e ainda acolhe espectáculos no seu cenário original. Alcalá mistura história literária, vida universitária, ruínas romanas e uma verdadeira atmosfera castelhana, tudo isto a uma curta viagem de Madrid.

Salamanca é uma cidade Património Mundial da UNESCO na região ocidental de Castela e Leão, em Espanha, conhecida pelos seus edifícios de arenito dourado que lhe valeram a alcunha de "La Dorada" (A Cidade Dourada). É a sede da universidade mais antiga de Espanha, fundada em 1218, e é rica em tradições académicas, incluindo a famosa lenda do sapo na fachada plateresca ornamentada da Universidade. A impressionante Plaza Mayor, frequentemente designada como a mais bela praça barroca de Espanha, está repleta de vida estudantil, bares de tapas e passeios noturnos sob as suas elegantes arcadas. Duas catedrais, uma românica e outra gótica, estão lado a lado, mostrando a história arquitetónica da cidade. Outros destaques incluem a Casa de las Conchas com a sua fachada coberta de conchas, as torres barrocas da Clerecia com vistas panorâmicas e a ponte romana sobre o rio Tormes. A apenas 90 minutos de Madrid, Salamanca oferece uma mistura de monumentos históricos, uma animada cena estudantil e a autêntica cultura castelhana.

Almería é a cidade mais solarenga da Andaluzia, misturando a história mourisca com paisagens desérticas impressionantes e belas praias mediterrânicas. A enorme fortaleza de Alcazaba, uma das maiores de Espanha, destaca-se na linha do horizonte, enquanto a catedral fortificada mostra como a cidade se defendeu dos ataques de piratas durante séculos. Esta parte menos conhecida do sul de Espanha tem um verdadeiro encanto andaluz sem as multidões. O vizinho Deserto de Tabernas foi o cenário de muitos filmes de "Spaghetti Westerns" e o Parque Natural do Cabo de Gata-Níjar protege uma costa intocada com falésias vulcânicas e enseadas escondidas. A gastronomia de Almeria apresenta pratos simples mas saborosos como o ajo colorao (guisado de alho vermelho), reflectindo as suas raízes agrícolas e piscatórias. Com mais de 3.000 horas de sol por ano, Almería é um ótimo lugar para visitar em qualquer altura. Pode explorar os palácios mouriscos com vista para a cidade, visitar os abrigos da Guerra Civil sob as ruas ou desfrutar de marisco fresco nos bares de tapas locais. Este guia Freetour.com irá ajudá-lo a encontrar os principais pontos turísticos da cidade, a melhor comida e as jóias escondidas, com dicas de especialistas para cada paragem.