Autor del artículo: Liam O'Connell FREETOUR.com Head of Content Strategy

Friburgo de Brisgovia es una vibrante ciudad de Baden-Wurtemberg, situada a 15 km del río Rin y a 278 metros sobre el nivel del mar. Con 900 años de historia y centrada en la sostenibilidad, es conocida como la capital solar de Europa. Entre sus lugares de interés destacan la catedral gótica de Friburgo Münster, que Jacob Burckhardt calificó en 1869 como "la torre más bella del mundo", las calles adoquinadas bordeadas por canales de agua Bächle del año 1200 d.C. y las casas con entramado de madera alrededor de las plazas del mercado. Fundada en 1120 por el duque Bertoldo III de Zähringen como ciudad de mercado libre, Friburgo creció más tarde bajo el dominio de los Habsburgo, fue testigo de la fundación de la Albert-Ludwigs-Universität en 1457 y superó muchos retos, como el bombardeo de la RAF de 1944 que destruyó gran parte del casco antiguo. Una cuidadosa reconstrucción le devolvió su encanto medieval. Hoy, unas 230.000 personas, entre ellas más de 30.000 estudiantes, viven en la ciudad más soleada de Alemania, donde la innovación ecológica es una forma de vida. El distrito de Vauban es un barrio sin coches que funciona con energía solar y genera más energía de la que consume.

Tenerife es la mayor de las Islas Canarias, situada en el océano Atlántico, cerca de Marruecos. La isla parece un pequeño continente, con microclimas que van desde los desiertos volcánicos en torno al Teide hasta los exuberantes valles plataneros del norte, pasando por playas de arena negra y olas turquesas. En su centro, el Parque Nacional del Teide, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se eleva hasta los 3.718 metros, el pico más alto de España. Un paseo en teleférico revela cráteres en tonos ocres y rojizos por encima de las nubes. La Laguna colonial cuenta con mansiones de colores pastel del siglo XVI, Santa Cruz mezcla la cultura moderna con la vida portuaria, y La Orotava, rodeada de montañas, mantiene viva la historia aristocrática de Tenerife con sus balcones de madera tallada.

Estepona, enclavada en la Costa del Sol española, entre Marbella y Gibraltar, cautiva a los visitantes como "El Jardín de la Costa", con su Casco Antiguo inmaculadamente encalado, repleto de balcones cubiertos de geranios, más de 60 vibrantes murales callejeros que transforman las fachadas de los edificios en galerías al aire libre, y el mayor orquidario de Europa, que alberga 1.500 especies de orquídeas bajo tres cúpulas de cristal, todo ello a pocos pasos de 21 kilómetros de playas mediterráneas de arena dorada. Con 70.000 habitantes, pero conservando el auténtico encanto andaluz que a menudo se pierde en los centros turísticos vecinos, este antiguo pueblo pesquero árabe equilibra la historia -ruinas del Castillo de San Luis del siglo XV, cimientos de mausoleos romanos, torre del Reloj- con la vida costera contemporánea, con su Paseo Marítimo de 5 kilómetros que une las plazas del casco antiguo con los yates del puerto deportivo y las playas con Bandera Azul, donde los lugareños aún practican la tradición de asar espetos de sardinas junto a la playa. Las visitas gratuitas a pie por el Centro Histórico descubren patios ocultos, placas de cerámica con poemas que bordean las callejuelas adoquinadas (Ruta de Poesía) y los cafés con marcos de flores de la Plaza de las Flores que sirven pescaíto frito, mientras que la senda costera revela jardines salpicados de escultores y aguas turquesas ideales para pasear al atardecer lejos de las multitudes turísticas de la Costa del Sol.

Santa Cruz de Tenerife, situada en la costa noreste, es la ciudad más grande de las Islas Canarias. Combina la modernidad con la historia colonial y la emoción del Carnaval. La ciudad tiene unos 210.000 habitantes. En su paseo marítimo destaca el Auditorio de Tenerife, obra de Santiago Calatrava, mientras que plazas llenas de palmeras como la Plaza de España se llenan de mercadillos, artistas callejeros y el olor de las papas arrugadas en salsa de mojo. Fundada en 1494 tras la derrota española de los guanches, Santa Cruz se convirtió en un puerto clave para los barcos que se dirigían a las Américas. Se defendió de piratas, flotas británicas y puertos rivales como Garachico, destruido por un volcán en 1706. Hoy, la ciudad acoge el segundo Carnaval más importante de Europa, que atrae a 400.000 visitantes, y ofrece cultura moderna en el museo TEA y los jardines del Palmetum. Las visitas gratuitas a pie son una forma divertida de explorar la historia de la ciudad, desde las raíces guanches hasta el orgullo canario actual.

Aranjuez es un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO a unos 48 kilómetros al sur de Madrid, conocido por su mezcla de historia real y bellos paisajes. El Palacio Real, antaño residencia primaveral de la Corona española, se alza en el centro de unos jardines modelados por los ríos Tajo y Jarama. Estos ríos hicieron posible la creación de impresionantes jardines como el Jardín de la Isla, el Jardín del Parterre y el Jardín del Príncipe, cada uno con su propio estilo, desde el barroco francés al paisajismo inglés. Los jardines están llenos de fuentes, esculturas, cascadas y plantas raras que reflejan la ciencia de la época de la Ilustración. En el interior del palacio se pueden visitar salas del siglo XVIII como la Sala de Porcelana, la Sala Árabe y la Sala de Fumar, todas ellas decoradas con obras de arte notables. El centro histórico de la ciudad, construido junto al palacio, cuenta con calles arboladas, plazas clásicas como la Plaza de San Antonio y el Mercado de Abastos. Aranjuez también es famosa por sus fresas dulces y espárragos verdes, cultivados con sistemas de riego que se han utilizado durante siglos. La Casa del Labrador, situada en el Jardín del Príncipe, es un edificio neoclásico con habitaciones forradas de seda y finos detalles de finales del siglo XVIII. El Tren de la Fresa, un tren de vapor de época procedente de Madrid, circula los fines de semana de abril a octubre y devuelve la sensación de viajar en el siglo XIX. Con sus grandes edificios, preciosos jardines, creativo diseño paisajístico y conocida gastronomía, Aranjuez es una gran elección para una excursión de un día desde Madrid.

Avilés es una ciudad postindustrial de Asturias, en la costa noroeste de España. Mezcla una impresionante arquitectura medieval con un diseño moderno a lo largo de la ría de Avilés. El Centro Cultural Internacional Oscar Niemeyer, inaugurado en 2011, es la única obra en España del famoso arquitecto brasileño. Sus edificios blancos y curvos -un auditorio, una torre de observación, una cúpula de exposiciones, un cine y un restaurante- destacan sobre el fondo industrial de la ciudad. El centro medieval, muy bien conservado, cuenta con calles porticadas y la Plaza de España (conocida como "El Parche"), plaza mayor de la ciudad desde el siglo XVII, rodeada por el Ayuntamiento, el Palacio Ferrera y el Palacio de Llano Ponte. El barrio de Sabugo, antaño pueblo de pescadores al norte de la antigua ensenada, conserva su carácter marinero, diferenciado de la zona comercial de La Villa. Iglesias góticas como la de San Nicolás de Bari y la de los Padres Franciscanos, junto con palacios como el de Valdecarzana y Camposagrado, reflejan la riqueza procedente del comercio de ultramar en las épocas medieval y barroca. La Capilla de las Alas, del siglo XIV, se puede visitar en visitas especiales. Con unos 79.000 habitantes y un lugar en el Camino del Norte, Avilés ofrece auténtica cultura asturiana, sidrerías tradicionales y fácil acceso a playas como la de Salinas.

Gijón es la mayor ciudad costera de Asturias, con 1,5 km de arena dorada y una historia romana que se remonta al siglo I d.C. El barrio de Cimavilla se asienta en lo alto de un acantilado y sigue pareciendo un pueblo de pescadores, con calles estrechas en las que antaño vivían marineros, cigarreros y pescaderos. En lo alto del promontorio se encuentra la escultura Elogio del Horizonte, de Eduardo Chillida, con vistas al mar Cantábrico. Bajo la ciudad moderna, podrá visitar unas termas romanas subterráneas y la casa natal de Gaspar Melchor de Jovellanos. Tanto si practica surf en la Playa de San Lorenzo como si explora el yacimiento arqueológico de Campo Valdés o degusta sidra asturiana en una sidrería, Gijón ofrece una mezcla de vida playera, ruinas antiguas y tradiciones marítimas, sin aglomeraciones. La ciudad mezcla su pasado industrial con profundas raíces históricas, atrayendo a surfistas, amantes de la historia y familias que quieren explorar el paseo marítimo a pie.

Alcalá de Henares, ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, está situada a 35 kilómetros al este de Madrid y es conocida por ser el lugar de nacimiento de Miguel de Cervantes, el autor de El Quijote y el escritor más famoso de España. La Universidad de Alcalá, fundada en 1499 por el Cardenal Cisneros, presenta una impresionante arquitectura renacentista y plateresca y es una de las más antiguas de España. Cada año, acoge el prestigioso Premio Cervantes de literatura española. La calle Mayor, principal arteria de la ciudad, se extiende a lo largo de casi un kilómetro y está repleta de soportales, lo que la convierte en una de las calles cubiertas más largas de Europa, repleta de tiendas y cafés tradicionales. La Catedral-Magistral de los Santos Justo y Pastor es una rara iglesia gótica de gran importancia histórica. El yacimiento arqueológico de Complutum muestra mosaicos romanos bien conservados, termas y restos de villas de la antigua ciudad anterior a la Alcalá medieval. El Corral de Comedias, construido en 1601, es el teatro más antiguo de Europa que se conserva y aún acoge representaciones en su escenario original. Alcalá mezcla historia literaria, vida universitaria, ruinas romanas y un auténtico ambiente castellano, todo a un paso de Madrid.

Salamanca es una ciudad declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la región occidental de España, conocida por sus edificios de arenisca dorada que le han valido el sobrenombre de "La Dorada". Alberga la universidad más antigua de España, fundada en 1218, y es rica en tradiciones académicas, como la famosa leyenda de la rana en la ornamentada fachada plateresca de la Universidad. La impresionante Plaza Mayor, a menudo llamada la plaza barroca más bella de España, está llena de vida estudiantil, bares de tapas y paseos nocturnos bajo sus elegantes soportales. Dos catedrales, una románica y otra gótica, se yerguen una al lado de la otra, mostrando la historia arquitectónica de la ciudad. También destacan la Casa de las Conchas, con su fachada cubierta de conchas, las torres barrocas de la Clerecia, con vistas panorámicas, y el puente romano sobre el río Tormes. A sólo 90 minutos de Madrid, Salamanca ofrece una mezcla de monumentos históricos, un animado ambiente estudiantil y auténtica cultura castellana.

Almería es la ciudad más soleada de Andalucía, y en ella se mezclan la historia árabe con un impresionante paisaje desértico y hermosas playas mediterráneas. La enorme fortaleza de la Alcazaba, una de las mayores de España, destaca en el horizonte, mientras que la catedral fortificada muestra cómo la ciudad se defendió durante siglos de los ataques piratas. Esta parte menos conocida del sur de España posee un auténtico encanto andaluz sin aglomeraciones. El cercano desierto de Tabernas fue escenario de muchos Spaghetti Westerns, y el Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar protege una costa virgen con acantilados volcánicos y calas escondidas. La gastronomía almeriense se caracteriza por platos sencillos pero sabrosos, como el ajo colorao, reflejo de sus raíces agrícolas y pesqueras. Con más de 3.000 horas de sol al año, Almería es un lugar ideal para visitar en cualquier época. Podrá explorar palacios árabes con vistas a la ciudad, visitar refugios de la Guerra Civil bajo las calles o disfrutar del marisco fresco en los bares de tapas locales. Esta guía de Freetour.com le ayudará a encontrar los principales lugares de interés, la mejor gastronomía y las joyas ocultas de la ciudad, con consejos de expertos para cada parada.