Auteur de l'article: Sofia Ricci FREETOUR.com Social Media Marketing Manager

Potsdam, la capitale du Brandebourg, se trouve à 30 km au sud-ouest de Berlin, le long de la rivière Havel, et est souvent considérée comme le joyau de la couronne de la Prusse. Ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO comprend 17 palais construits sur trois siècles, qui illustrent les idéaux des Lumières à travers les vignobles en terrasse, les palais rococo et l'architecture baroque. À partir de 1685, les Hohenzollern ont transformé Potsdam, petite ville de garnison, en capitale d'été de la Prusse. Le règne de Frédéric le Grand (1740-1786) se reflète dans l'intimité du palais Sanssouci, sa retraite rococo "sans souci", et dans le grandiose Nouveau Palais, construit après la guerre de Sept Ans, qui compte 200 pièces et 428 statues. Le quartier hollandais, avec ses 134 maisons en briques rouges, est la plus grande enclave hollandaise en dehors des Pays-Bas et abrite aujourd'hui des ateliers d'artisans. Des jardins de style anglais, des lacs et des forêts créent un environnement semblable à un parc. Le palais de Cecilienhof est le lieu où Churchill, Truman et Staline se sont rencontrés en 1945 pour la conférence de Potsdam, qui a façonné l'Europe d'après-guerre. Des visites gratuites de la place du vieux marché ou du musée Barberini permettent de découvrir plus de 280 ans d'histoire prussienne, une architecture étonnante et les sites de la guerre froide, notamment les terrasses royales, le quartier hollandais, la porte de Brandebourg, les studios de cinéma de Babelsberg et les promenades au bord du lac.

Cologne est la plus grande ville de l'ouest de l'Allemagne et se trouve sur le Rhin, où se mêlent 2 000 ans d'histoire. Autrefois capitale provinciale romaine appelée Colonia Claudia Ara Agrippinensium, elle est devenue par la suite un important centre commercial médiéval. L'emblème le plus célèbre de la ville est la cathédrale de Cologne (Kölner Dom), classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, dont les flèches jumelles atteignent 157 mètres. La cathédrale a survécu à 262 bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale et est devenue un symbole de résilience pour les pilotes alliés et ceux qui ont reconstruit la ville. Aujourd'hui, environ 1,08 million de personnes vivent à Cologne, qui est connue pour son "Kölsche Jeföhl" particulier - un esprit détendu, humoristique et accueillant qui diffère de l'image prussienne habituelle. Cologne est le cœur culturel de la Rhénanie-du-Nord-Westphalie, célèbre pour son carnaval animé (en particulier le défilé de Rosenmontag en février, qui attire 1,5 million de personnes), sa bière Kölsch protégée (servie dans de petits verres par des serveurs Köbes à l'uniforme bleu) et sa vieille ville, où des bâtiments aux couleurs pastel cachent des ruines romaines et des places médiévales. Les visites guidées gratuites de Freetour.com, qui commencent à la porte Eigelstein-Torburg ou dans les brasseries de Heumarkt, permettent aux visiteurs d'explorer les nombreuses strates de la ville, des églises romanes et de l'histoire de la Hanse aux destructions de la Seconde Guerre mondiale et à la renaissance moderne de la ville. Aujourd'hui, vous pouvez visiter le musée du chocolat Lindt, vous promener le long de la promenade du Rhin, voir les "love-locks" du pont Hohenzollern et vous arrêter dans plus de 300 brasseries Brauhäuser qui perpétuent les traditions brassicoles de Cologne.

Munich, capitale de la Bavière, est située entre la rivière Isar et les contreforts nord des Alpes. La ville a une histoire riche, depuis ses débuts en tant que poste de péage pour le commerce du sel en 1158 jusqu'au grand palais de la Residenz construit par la dynastie des Wittelsbach. Munich a également été le témoin de certains des moments les plus sombres du XXe siècle, avec l'arrivée au pouvoir du parti nazi. Aujourd'hui, la ville allie ses réalisations techniques (comme le BMW Welt et le Deutsches Museum), ses belles églises baroques et une culture de la bière très vivante qui accueille le plus grand festival folklorique du monde. Avec 1,56 million d'habitants, Munich est à la fois vivante et accueillante, avec ses rues bordées d'arbres, la célèbre Hofbräuhaus remplie de musique et les stands de nourriture du Viktualienmarkt qui servent des petits-déjeuners de Weisswurst avec des bretzels et de la bière. La ville est un centre économique majeur du sud de l'Allemagne, mais elle préserve également son histoire, des dômes jumeaux de la Frauenkirche au Glockenspiel de la Marienplatz, en passant par la Feldherrnhalle de l'Odeonsplatz, qui marque le site du Beer Hall Putsch de 1923. Les visites gratuites de Freetour.com, qui commencent à la statue de Juliette Capulet de l'Altes Rathaus, guident les visiteurs à travers les différentes strates de l'histoire de Munich, de l'époque romaine et des Wittelsbach à l'unification de Bismarck, en passant par l'ère nazie et la bravoure de la résistance étudiante de la Weiße Rose. Tout cela a pour toile de fond la loi de 1516 sur la pureté de la bière (Reinheitsgebot), qui a donné naissance aux plus de 600 brasseries de la ville.

Albarracín se trouve sur un coude de la rivière Guadalaviar, dans la Sierra de Albarracín, en Aragon. C'est l'un des plus jolis villages d'Espagne, avec ses maisons en pierre rose qui semblent dévaler des falaises entourées de forêts de pins et d'art rupestre ancien. Cette ville médiévale bien préservée, qui ne compte qu'un millier d'habitants, a été classée monument historique et artistique en 1961. Ses rues étroites et pavées serpentent entre les balcons en bois qui s'avancent sur les ruelles, les murs ocre qui brillent au coucher du soleil et les plâtres mudéjars qui mélangent les styles islamique et gothique. L'Albarracín fut d'abord un royaume de taïfas maures au Xe siècle, sous la dynastie berbère des Banu Razín. Il est resté semi-indépendant pendant la Reconquista, ses falaises roses l'aidant à se défendre contre les sièges jusqu'à ce que Pedro III en prenne le contrôle en 1284. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer des maisons uniques comme la Casa de Julianeta, voir les gravures de lézards sur les portes, visiter la Torre del Andador et apercevoir les armoiries des nobles à Monterde-Antillón. Des visites gratuites de la Plaza Mayor permettent de découvrir des céramiques islamiques et des codes juridiques médiévaux au Museo de Albarracín.

Huelva est une ville portuaire du sud-ouest de l'Andalousie, en Espagne, où les fleuves Tinto et Odiel se jettent dans l'Atlantique. Avec environ 145 000 habitants, c'est la capitale de la province de Huelva et un point de départ pour la Costa de la Luz et le parc national de Doñana. L'histoire de la ville remonte aux Phéniciens au IXe siècle avant J.-C., suivis par les Romains et les Maures, qui l'ont aidée à se développer grâce à la pêche, à l'exploitation minière et au commerce. Huelva est surtout connue pour son lien avec Christophe Colomb : il a préparé son voyage de 1492 au monastère voisin de La Rábida, à Palos de la Frontera, où ses trois navires ont mis le cap sur les Amériques. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent voir la Casa Colón, se promener dans le centre historique autour de la Plaza de las Monjas, marcher le long de la jetée Muelle del Tinto et profiter des plages et des zones humides Marismas del Odiel, classées par l'UNESCO. Les visites à pied gratuites sont un excellent moyen de découvrir l'histoire, l'architecture et les traditions maritimes de Huelva, et sont donc idéales pour les personnes qui visitent la ville pour la première fois.

Soria se trouve dans le centre-nord de la Castille et du Léon, le long de la rivière Douro. La ville allie l'histoire ancienne des Celtibères, une forte tradition littéraire et un environnement naturel magnifique. À 7 km au nord, le site archéologique de Numancia préserve la ville celtibère qui a résisté à un siège romain pendant 13 mois (134-133 av. J.-C.) avant que ses habitants ne préfèrent la mort à la reddition. L'église Santo Domingo, construite au XIIe siècle, possède l'une des plus belles façades romanes d'Espagne, avec des sculptures détaillées et une rosace remarquable. Soria est surnommée la "ville des poètes" parce que des écrivains comme Gustavo Adolfo Bécquer, Antonio Machado et Gerardo Diego y ont trouvé l'inspiration. L'Ermita de San Saturio, un ermitage baroque du XVIIIe siècle situé sur un affleurement rocheux au-dessus de la rivière, contient des fresques et marque l'endroit où le saint patron de la ville a vécu. À l'extérieur de Soria, vous pourrez visiter la Laguna Negra de Urbión, un lac glaciaire entouré de forêts de pins et de falaises, et le Cañón del Río Lobos, une gorge calcaire de 25 km où se trouve l'Ermita de San Bartolomé, datant du XIIe siècle. Le plat emblématique de Soria est le torreznos de Soria : des lanières croustillantes et frites de poitrine de porc séchée, certifiées par une garantie de qualité.

Vitoria-Gasteiz, la capitale d'Álava et du Pays basque, allie ses racines médiévales à une forte orientation vers la durabilité. La vieille ville a conservé son tracé original en forme d'amande, créé lors de la fondation de la ville par le roi Sancho VI "Le Sage", il y a plus de 800 ans. La cathédrale gothique de Santa María, actuellement en cours de restauration dans le cadre du programme "Open for Works", qui a remporté le prix Europa Nostra 2000 et inspiré les romans de Ken Follett, se dresse au sommet de la vieille ville. Les rues pavées portent le nom de métiers médiévaux tels que Herrería (ferronniers), Zapatería (cordonniers) et Cuchillería (couteliers). La Plaza de la Virgen Blanca est le cœur de la ville, avec le monument de la bataille de Vitoria et l'église San Miguel, qui abrite le sanctuaire de la Vierge patronne de la ville. Vitoria-Gasteiz a été nommée Capitale verte de l'Europe en 2012 et Ville verte mondiale en 2019, et offre 46 mètres carrés d'espaces verts par personne, y compris un anneau vert de 30 km de parcs. Les bars à pintxos de la ville sont célèbres, avec des endroits comme El Toloño qui sert la meilleure Gilda et Sagartoki qui a remporté deux fois le prix du meilleur bar à pintxos d'Espagne. Que vous montiez sur les échafaudages de la cathédrale pour voir les travaux de restauration, que vous parcouriez l'anneau vert à vélo, que vous dégustiez des pintxos dans la vieille ville ou que vous visitiez des palais de la Renaissance, Vitoria-Gasteiz est un endroit idéal pour découvrir la culture basque, les progrès en matière d'environnement et une excellente cuisine.

Ourense, parfois appelée Orense, est connue comme la capitale thermale de la Galice. D'anciennes sources d'eau chaude traversent le centre historique et vous pouvez profiter gratuitement des piscines thermales, comme le faisaient les Romains il y a 2 000 ans. Les célèbres sources d'As Burgas atteignent plus de 60°C lorsqu'elles sortent de la roche granitique, ce qui vous permet de vivre une expérience thermale particulière en Espagne. Outre les sources thermales, la cathédrale d'Ourense abrite l'impressionnant Pórtico del Paraíso, un chef-d'œuvre du XIIIe siècle qui côtoie le célèbre portique de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le centre historique est organisé autour de la Plaza Mayor, qui relie la cathédrale, les rues médiévales et le célèbre Ponte Vella (vieux pont) qui enjambe la rivière Miño. Que vous visitiez la cathédrale, que vous vous détendiez dans les piscines au bord de la rivière, que vous flâniez sur les places de la vieille ville ou que vous exploriez les terrasses viticoles du Sil Canyon, Ourense offre une culture galicienne authentique, des eaux relaxantes et une belle architecture sans les foules.

Pontevedra, une ville historique captivante située en Galice, au nord-ouest de l'Espagne, est célèbre pour sa vieille ville magnifiquement préservée et son statut de centre urbain le plus convivial d'Europe pour les piétons. Le dédale de rues en pierre, les places animées et les élégants bâtiments médiévaux et de la Renaissance créent une atmosphère intime et culturellement riche. Les visiteurs peuvent déguster d'excellents fruits de mer, explorer les marchés locaux et découvrir les traditions de la région à travers les festivals et les musées. Grâce à son climat doux et à sa situation près de la côte atlantique, Pontevedra est un point de départ idéal pour explorer les plages, les vignobles et les paysages naturels des Rías Baixas. Cela en fait une destination intéressante pour les voyageurs qui recherchent un mélange de patrimoine, de gastronomie et de charme côtier décontracté.

León est une ville historique du nord-ouest de l'Espagne, dans la région de Castilla y León. Elle attire les visiteurs avec son impressionnante cathédrale gothique, appelée "Pulchra Leonina" (Belle Léonaise), qui possède la plus grande collection de vitraux médiévaux d'Europe. Ancienne colonie romaine, León est devenue une étape clé du Chemin de Saint-Jacques et regorge de trésors architecturaux, des murs romains à la Casa Botines de Gaudí. Les 125 vitraux de la cathédrale, qui couvrent 1 800 mètres carrés, remplissent l'intérieur d'une lumière colorée et en font le plus grand chef-d'œuvre gothique d'Espagne. Le Panthéon royal de la basilique de San Isidoro, souvent appelé la "chapelle Sixtine de l'art roman" pour ses fresques du XIIe siècle, conserve un art médiéval exceptionnel. Le Barrio Húmedo, ou quartier humide, est célèbre pour ses nombreux bars à tapas. La tradition de León, qui consiste à offrir des tapas avec chaque boisson, en fait une ville très intéressante pour les amateurs de gastronomie.