Où voir les plus importants théâtres romains du monde
Certains lieux ne prennent tout leur sens que lorsqu'on s'y trouve. C'est le cas des théâtres romains antiques. Ils ont survécu en plus grand nombre qu'on ne le pense, disséminés à travers l'Europe, le Moyen-Orient et même l'Afrique du Nord. Certains d'entre eux accueillent encore des spectacles chaque été, ce qui en dit long sur la qualité de leur construction.
Si vous planifiez un voyage autour de ce type d'histoire, les circuits touristiques dans les principales destinations sur FREETOUR.com sont ce qu'il vous faut. Les guides locaux connaissent de nombreuses histoires intéressantes sur ces théâtres.
Voici ce qui importe le plus à propos des théâtres romains de cette liste :
La cavea (siège en pierre incurvé) survit presque toujours, car elle est trop lourde pour être volée. La scaenae frons, le haut mur décoré derrière la scène, ne survit presque jamais, car les bâtisseurs médiévaux l'ont démonté pierre par pierre.
Le parterre d'orchestre était à l'origine un espace réservé au chœur dans le théâtre grec et est devenu un siège VIP. Le proscaenium qui le surplombe était l'endroit où se tenaient les acteurs. Les vomitoires (tunnels voûtés traversant les gradins) déversaient des milliers de personnes dans les rues en quelques minutes.
Le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO, dont bénéficient ces sites, reflète l'intégrité de l'ensemble du cadre archéologique.
Pourquoi c'est important: Construit au début du Ier siècle de notre ère, le théâtre d'Orange est l'une des trois scènes antiques au monde dont le mur arrière est encore à sa hauteur d'origine. Toutes les autres scaenae fron dans l'ensemble de l'Empire romain ont été démolies ou sont simplement tombées.
Ce que vous verrez: Les scaenae frons remplissent tout votre champ de vision. Elle est plus haute que la plupart des immeubles d'habitation, avec un empereur Auguste sculpté dans une niche centrale qui regarde la cavea comme s'il ne l'avait jamais quittée. Il n'y a pas de sections reconstruites. Ce qui est debout est d'origine.
Pourquoi cette destination vaut le détour: Chaque été, les Chorégies d'Orange arrivent et remplissent chacun de ces anciens sièges avec des spectateurs d'opéra. Il s'agit de l'un des plus anciens festivals de musique classique d'Europe, qui se déroule depuis 1869 dans l'un des théâtres romains les plus populaires.
Que faire à proximité? Avignon se trouve à 30 kilomètres au sud et complète naturellement un long week-end. Avant de quitter Orange, l'arc de triomphe romain situé à l'extrémité nord de la ville mérite que l'on s'y attarde 20 minutes.
Pourquoi c'est important: Mérida a commencé comme une terre remise aux vétérans des légions de Jules César. Ce modeste début s'est transformé en capitale de la Lusitanie. La ville qui a suivi a construit un théâtre, un amphithéâtre, un cirque, des aqueducs et un pont sur le Guadiana, toujours en usage aujourd'hui.
Ce que vous verrez réellement: Lors de visites à pied à Mérida, vous pourrez voir une double colonnade derrière la scène, qui est une reconstruction. Placez-vous dans l'orchestre et regardez la cavea en arrière. Vous n'aurez pas l'impression de visiter une ruine.
Pourquoi cette destination vaut le détour: Le Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida se déroule sans interruption depuis 1933. Sophocle, Euripide et le théâtre classique espagnol sont joués sur la même scène sans interruption depuis plus de quatre-vingt-dix ans.
Que faire dans les environs? Des visites spéciales de la ville sont le moyen le plus efficace d'avoir une vue d'ensemble : le théâtre, l'amphithéâtre voisin, le pont romain et le musée national d'art romain... le tout en une demi-journée.
Pourquoi c'est important: Il a été construit pour la première fois au IIIe siècle avant J.-C. - origines hellénistiques, des siècles avant que Rome n'y touche. Les Romains l'ont agrandie à deux reprises jusqu'à ce qu'elle puisse accueillir 25 000 personnes. Saint Paul y a prêché lors de ses voyages en Méditerranée orientale. La bibliothèque de Celsus se trouve également à l'extrémité de la rue qui y mène.
Ce que vous verrez réellement: La cavea escalade une colline naturelle en trois niveaux. Vous descendez le long d'une rue de marbre à colonnades, vous passez devant des fontaines et des portes monumentales, et le théâtre romain antique ne cesse de s'étendre devant vous.
Pourquoi cette destination vaut le détour: Éphèse est suffisamment grande pour que le théâtre fonctionne comme une destination. De plus, le temple d'Artémis (l'une des sept merveilles du monde antique) se trouvait autrefois juste à l'extérieur des murs.
Que faire à proximité? Réservez une visite gratuite d'Izmir. Située à 80 kilomètres, cette ville possède sa propre agora romaine.
Pourquoi c'est important: Jerash était l'une des villes de la Décapole (une ligue de dix villes gréco-romaines prospères de l'empire d'Orient). Son théâtre sud, construit au 1er siècle après J.-C., peut accueillir environ 3 000 personnes et conserve une grande partie de ses sièges et de sa structure scénique d'origine.
Ce que vous verrez réellement: Le théâtre se trouve à l'intérieur d'une ville plus vaste qui est en grande partie intacte. On peut y voir des rues à colonnades, une immense place ovale, des temples et un arc de triomphe.
Pourquoi cette destination vaut le détour: La plupart des itinéraires jordaniens ignorent Jerash au profit de Petra et du désert. Pourtant, Jerash n'est qu'à 50 kilomètres d'Amman et c'est l'un des sites archéologiques les plus complets en dehors de l'Europe.
Que faire à proximité? Pourquoi ne pas aller dans la capitale jordanienne ? Elle possède également son propre théâtre romain, plus ancien et plus abîmé que celui de Jerash. Les visites gratuites d'Amman incluent souvent ce site.
Pourquoi c'est important: Datant de la fin du 1er siècle avant J.-C., le théâtre de Carthagène a été perdu pendant près de 2 000 ans. Il était enfoui sous un château, totalement inconnu de la ville moderne jusqu'en 1988, date à laquelle les travaux de construction d'un nouveau bâtiment ont fait irruption dans les anciennes ruines.
Ce que vous verrez: Une cavea inférieure bien conservée, une reconstruction partielle de la scène et un musée qui intègre les fouilles elles-mêmes. C'est l'un des théâtres romains les plus populaires, situé au pied de la colline de la vieille ville, avec le port visible à proximité.
Pourquoi cette destination vaut le détour: Carthagène est la destination idéale pour les voyageurs qui souhaitent faire l'expérience d'une visite complète d'un site archéologique. Le théâtre se trouve dans une ville où l'on peut se promener, où l'on mange bien et où l'on a sa propre identité.
Que faire à proximité? Le circuit touristique de Carthagène peut englober le théâtre, les tunnels de la guerre civile et les ruines puniques. Il s'agit de trois époques historiques différentes dans le même centre ville compact.
Pourquoi c'est important: Sa première version date du IIe siècle avant Jésus-Christ. J.-C. Le Vésuve a ensuite enseveli toute la ville sous les cendres volcaniques en 79 après J.-C., et elle est restée enterrée pendant près de 1 700 ans. Personne n'a pillé la pierre. Personne n'a démantelé les sièges pour construire un mur d'église. Elle est restée là, à attendre.
Ce que vous verrez réellement: Le théâtre lui-même est de taille moyenne. L'Odéon voisin (un petit théâtre couvert d'environ 1 500 places) est en meilleur état.
Pourquoi cette destination vaut le détour: Vous imaginez les gens partout ailleurs. À Pompéi, vous n'avez pas à le faire, car vous pouvez voir l'empreinte de la main d'un enfant dans une tuile d'argile ou la commande d'un repas griffée sur le mur d'une taverne. Lorsque vous atteignez le théâtre lors de vos visites de Pompéi, vous avez passé une heure dans le quartier de quelqu'un.
Que faire à proximité? Le site s'étend sur 44 hectares et a beaucoup à vous montrer. Un bon guide ne se contente pas de montrer des ruines, mais vous fait vous intéresser aux personnes qui vivaient à l'intérieur.
Pourquoi c'est important: Arles était une importante capitale provinciale romaine. Elle disposait d'un port et d'une liaison directe avec Rome par le Rhône. Le théâtre, construit sous le règne d'Auguste, a perdu la plupart de ses frons scaenae au profit des bâtisseurs médiévaux. Mais deux colonnes subsistent du mur de scène d'origine.
Ce que vous verrez: La cavea conserve sa forme incurvée, et le cadre à l'intérieur de la ville vivante est vraiment agréable. L'amphithéâtre romain, à cinq minutes de marche, est le monument le plus solide et le mieux conservé.
Pourquoi cette destination vaut le détour: Arles est une bonne ville. On y trouve le marché du samedi, une forte culture culinaire locale et un lien profond avec Van Gogh. Le théâtre romain ajoute une couche, mais il n'est pas le point de départ de toute la visite.
Que faire à proximité? Les visites de Marseille se combinent bien avec le même voyage, car la ville se trouve à 90 kilomètres au sud-ouest et possède sa propre histoire portuaire ancienne. Vous pouvez également visiter les Alyscamps (une nécropole romaine et paléochrétienne). Et le Musée de l'Arles Antique, qui abrite des sculptures provenant directement du site du théâtre.
Pourquoi c'est important: La plupart des personnes qui s'intéressent aux ruines romaines n'ont jamais pensé à la Tunisie. Cela fait de Dougga l'un des sites les plus discrètement extraordinaires de cette liste. C'est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et la ville romaine la plus complète d'Afrique du Nord. Il s'agit d'un ensemble de bâtiments à flanc de colline, de temples, de thermes et de rues qui suivent encore leur tracé d'origine.
Ce que vous verrez: Depuis les rangées supérieures de la cavea, la vue s'étend sur une vallée tunisienne qui n'a pas changé. La proportion de murs debout sur l'ensemble du site est exceptionnellement élevée.
Pourquoi cette destination vaut le détour: Dougga se trouve à environ 110 kilomètres de Tunis. Vous pouvez donc découvrir Tunis avec un habitant avant de vous diriger vers le nord. Dougga accueille beaucoup moins de visiteurs que l'Europe ou la Turquie. Vous pouvez donc passer une heure au théâtre sans avoir à négocier avec les groupes de touristes.
Que faire à proximité? Le musée national du Bardo à Tunis conserve la collection de mosaïques de Dougga et est l'un des musées d'art romain les plus importants de la Méditerranée.
Pourquoi c'est important: Fondée en 44 avant J.-C. en tant que colonie romaine frontalière sur le Rhin, elle est devenue une ville d'environ 20 000 habitants. Elle possédait un forum, des temples, un amphithéâtre, des maisons privées avec chauffage au sol et un théâtre qui reste le plus grand exemple de théâtre romain au nord des Alpes.
Ce que vous verrez: Une place en plein air partiellement reconstruite. Le site archéologique plus large s'étend tout autour avec un forum et des ruines résidentielles. Le musée du site est le point fort inattendu. Il comprend l'intérieur d'une maison romaine reconstituée. Le trésor d'argent trouvé ici est exposé à l'intérieur.
Pourquoi cette destination vaut le détour: La plupart des visiteurs des destinations suisses populaires viennent pour les montagnes. Mais Augusta Raurica apporte une profondeur différente. C'est le genre de chose qui remet en question ce que vous pensiez savoir sur l'étendue de la civilisation romaine.
Que faire à proximité? Bâle. La ville possède une forte culture muséale et une vieille ville, ce qui permet de passer une journée complète, même si le site romain ne prend que quelques heures.
Pourquoi c'est important: Palmyre était une ville oasis du désert qui a survécu en se situant au seul point de passage viable entre l'Empire romain et la Perse. Soie, épices, ivoire, tout y circulait. La richesse générée a permis de construire des rues à colonnades et un théâtre qui figure parmi les sites de civilisation antique les plus spectaculaires du Moyen-Orient.
L'importance de ce site aujourd'hui: Palmyre n'est pas une recommandation de voyage. Les dommages importants causés à de nombreux monuments pendant les conflits des années 2010 ont été documentés au niveau international, et la situation n'est toujours pas résolue.
Ce que vous verrez: Les images d'avant 2010 montrent un théâtre romain avec ses frons scaenae intacts et sa scène à colonnades. Les conflits qui ont suivi ont considérablement changé la donne. Ce que les archives montrent assez clairement, c'est qu'il ne s'est jamais agi d'un site mineur.
Ce qui existe à proximité: Damas se trouve à environ 240 kilomètres au sud-ouest. Mais ni Palmira ni Damas ne sont proposés comme conseils d'itinéraires !
Un théâtre romain est semi-circulaire. Il est construit pour accueillir des pièces de théâtre ou des lectures publiques. Le public s'assoit sur une rive incurvée, face à la scène. Le bâtiment fonctionne comme une conversation entre l'artiste et la foule.
Un amphithéâtre est un ovale complet (deux théâtres se faisant face), construit pour des événements où l'action se déroule au centre et où la foule l'entoure de tous les côtés. On peut y assister à des combats de gladiateurs ou à des événements nécessitant du spectacle.
Le Colisée, par exemple, est un amphithéâtre. Nîmes possède à la fois un théâtre et un amphithéâtre.
Quel est le site le mieux conservé au monde ?
Orange, en France, et ce n'est pas très loin. Les frons des scaenae sont à leur hauteur d'origine, ce qui est pratiquement unique dans les archives conservées. Les universitaires et les historiens de l'architecture ont tendance à être d'accord sur ce point.
Ces anciennes scènes sont-elles encore utilisées pour des spectacles ?
Mérida et Orange accueillent toutes deux d'importants festivals annuels dans leurs lieux d'origine - respectivement le théâtre classique et l'opéra. Tous deux le font depuis des décennies. C'est une expérience étrange et vraiment agréable.
Où peut-on voir ces ruines en dehors de l'Europe ?
Jerash, en Jordanie, est l'exemple le plus accessible et le plus complet du Moyen-Orient. Dougga, en Tunisie, est le meilleur site d'Afrique du Nord, même si son accès demande plus d'efforts. Les deux récompensent les voyageurs qui font le déplacement.
Quelle est la meilleure destination pour un court séjour en ville ?
Carthagène. Elle est suffisamment petite pour être traversée à pied en un après-midi, suffisamment compacte pour que le théâtre romain, les ruines puniques et le port soient tous facilement accessibles les uns des autres, et suffisamment intéressante au-delà de l'histoire pour que vous n'ayez pas l'impression de devoir vous dépêcher de tout voir.
Les théâtres romains n'étaient pas des monuments construits pour la postérité. Ils étaient les "cinémas" de leur époque. Ils étaient bondés chaque semaine et conçus avec une ingénierie acoustique suffisamment précise pour qu'un chuchotement se propage jusqu'aux derniers rangs sans amplification.
Cela vaut la peine d'être visité. Et c'est plus facile à ressentir avec quelqu'un qui connaît l'endroit. FREETOUR.com couvre la plupart des destinations de cette liste. Si les ruines sont déjà là, l'histoire qui se cache derrière elles vaut également la peine d'être découverte.
Si vous planifiez un voyage autour de ce type d'histoire, les circuits touristiques dans les principales destinations sur FREETOUR.com sont ce qu'il vous faut. Les guides locaux connaissent de nombreuses histoires intéressantes sur ces théâtres.
Voici ce qui importe le plus à propos des théâtres romains de cette liste :
- Orange, France - Le mur de scène de ce théâtre est toujours debout.
- Mérida, Espagne - C'est l'ancienne capitale de l'ancienne Lusitanie.
- Éphèse, Turquie - Le théâtre est l'un des éléments d'une ville antique complète dans laquelle vous pouvez passer une journée entière.
- Jerash, Jordanie - C'est l'un des célèbres théâtres romains, mais la plupart des voyageurs n'ont jamais sérieusement envisagé de le visiter.
- Carthagène, Espagne - C'est un bon endroit pour les voyageurs qui veulent connaître l'histoire sans faire de pèlerinage.
- Pompéi, Italie - Elle se trouve à l'intérieur d'une ville "gelée".
Architecture et héritage : Qu'est-ce qui rend ces sites antiques si spéciaux ?
La cavea (siège en pierre incurvé) survit presque toujours, car elle est trop lourde pour être volée. La scaenae frons, le haut mur décoré derrière la scène, ne survit presque jamais, car les bâtisseurs médiévaux l'ont démonté pierre par pierre.
Le parterre d'orchestre était à l'origine un espace réservé au chœur dans le théâtre grec et est devenu un siège VIP. Le proscaenium qui le surplombe était l'endroit où se tenaient les acteurs. Les vomitoires (tunnels voûtés traversant les gradins) déversaient des milliers de personnes dans les rues en quelques minutes.
Le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO, dont bénéficient ces sites, reflète l'intégrité de l'ensemble du cadre archéologique.
La question ultime : Quel est le site le mieux préservé aujourd'hui ?
- Le mieux préservé dans l'ensemble: Orange. Les frons des scaenae sont complètement intacts - 103 mètres (338 pieds) de large et 37 mètres (121 pieds) de haut. Aucun autre exemple sur Terre ne s'en rapproche.
- Le meilleur pour l'ambiance classique: Mérida. L'espace a été utilisé sans interruption comme salle de spectacle depuis les années 1930, ce qui signifie qu'il a été entretenu.
- Lemeilleur pour l'échelle et le contexte urbain: Éphèse. Le théâtre d'Éphèse est massif (25 000 places) et s'inscrit dans l'un des paysages urbains les plus complets de l'Antiquité.
10 destinations classiques spectaculaires qui valent le détour
Orange, France
Pourquoi c'est important: Construit au début du Ier siècle de notre ère, le théâtre d'Orange est l'une des trois scènes antiques au monde dont le mur arrière est encore à sa hauteur d'origine. Toutes les autres scaenae fron dans l'ensemble de l'Empire romain ont été démolies ou sont simplement tombées.
Ce que vous verrez: Les scaenae frons remplissent tout votre champ de vision. Elle est plus haute que la plupart des immeubles d'habitation, avec un empereur Auguste sculpté dans une niche centrale qui regarde la cavea comme s'il ne l'avait jamais quittée. Il n'y a pas de sections reconstruites. Ce qui est debout est d'origine.
Pourquoi cette destination vaut le détour: Chaque été, les Chorégies d'Orange arrivent et remplissent chacun de ces anciens sièges avec des spectateurs d'opéra. Il s'agit de l'un des plus anciens festivals de musique classique d'Europe, qui se déroule depuis 1869 dans l'un des théâtres romains les plus populaires.
Que faire à proximité? Avignon se trouve à 30 kilomètres au sud et complète naturellement un long week-end. Avant de quitter Orange, l'arc de triomphe romain situé à l'extrémité nord de la ville mérite que l'on s'y attarde 20 minutes.
Mérida, Espagne
Pourquoi c'est important: Mérida a commencé comme une terre remise aux vétérans des légions de Jules César. Ce modeste début s'est transformé en capitale de la Lusitanie. La ville qui a suivi a construit un théâtre, un amphithéâtre, un cirque, des aqueducs et un pont sur le Guadiana, toujours en usage aujourd'hui.
Ce que vous verrez réellement: Lors de visites à pied à Mérida, vous pourrez voir une double colonnade derrière la scène, qui est une reconstruction. Placez-vous dans l'orchestre et regardez la cavea en arrière. Vous n'aurez pas l'impression de visiter une ruine.
Pourquoi cette destination vaut le détour: Le Festival Internacional de Teatro Clásico de Mérida se déroule sans interruption depuis 1933. Sophocle, Euripide et le théâtre classique espagnol sont joués sur la même scène sans interruption depuis plus de quatre-vingt-dix ans.
Que faire dans les environs? Des visites spéciales de la ville sont le moyen le plus efficace d'avoir une vue d'ensemble : le théâtre, l'amphithéâtre voisin, le pont romain et le musée national d'art romain... le tout en une demi-journée.
Éphèse, Turquie
Pourquoi c'est important: Il a été construit pour la première fois au IIIe siècle avant J.-C. - origines hellénistiques, des siècles avant que Rome n'y touche. Les Romains l'ont agrandie à deux reprises jusqu'à ce qu'elle puisse accueillir 25 000 personnes. Saint Paul y a prêché lors de ses voyages en Méditerranée orientale. La bibliothèque de Celsus se trouve également à l'extrémité de la rue qui y mène.
Ce que vous verrez réellement: La cavea escalade une colline naturelle en trois niveaux. Vous descendez le long d'une rue de marbre à colonnades, vous passez devant des fontaines et des portes monumentales, et le théâtre romain antique ne cesse de s'étendre devant vous.
Pourquoi cette destination vaut le détour: Éphèse est suffisamment grande pour que le théâtre fonctionne comme une destination. De plus, le temple d'Artémis (l'une des sept merveilles du monde antique) se trouvait autrefois juste à l'extérieur des murs.
Que faire à proximité? Réservez une visite gratuite d'Izmir. Située à 80 kilomètres, cette ville possède sa propre agora romaine.
Jerash, Jordanie
Pourquoi c'est important: Jerash était l'une des villes de la Décapole (une ligue de dix villes gréco-romaines prospères de l'empire d'Orient). Son théâtre sud, construit au 1er siècle après J.-C., peut accueillir environ 3 000 personnes et conserve une grande partie de ses sièges et de sa structure scénique d'origine.
Ce que vous verrez réellement: Le théâtre se trouve à l'intérieur d'une ville plus vaste qui est en grande partie intacte. On peut y voir des rues à colonnades, une immense place ovale, des temples et un arc de triomphe.
Pourquoi cette destination vaut le détour: La plupart des itinéraires jordaniens ignorent Jerash au profit de Petra et du désert. Pourtant, Jerash n'est qu'à 50 kilomètres d'Amman et c'est l'un des sites archéologiques les plus complets en dehors de l'Europe.
Que faire à proximité? Pourquoi ne pas aller dans la capitale jordanienne ? Elle possède également son propre théâtre romain, plus ancien et plus abîmé que celui de Jerash. Les visites gratuites d'Amman incluent souvent ce site.
Carthagène, Espagne
Pourquoi c'est important: Datant de la fin du 1er siècle avant J.-C., le théâtre de Carthagène a été perdu pendant près de 2 000 ans. Il était enfoui sous un château, totalement inconnu de la ville moderne jusqu'en 1988, date à laquelle les travaux de construction d'un nouveau bâtiment ont fait irruption dans les anciennes ruines.
Ce que vous verrez: Une cavea inférieure bien conservée, une reconstruction partielle de la scène et un musée qui intègre les fouilles elles-mêmes. C'est l'un des théâtres romains les plus populaires, situé au pied de la colline de la vieille ville, avec le port visible à proximité.
Pourquoi cette destination vaut le détour: Carthagène est la destination idéale pour les voyageurs qui souhaitent faire l'expérience d'une visite complète d'un site archéologique. Le théâtre se trouve dans une ville où l'on peut se promener, où l'on mange bien et où l'on a sa propre identité.
Que faire à proximité? Le circuit touristique de Carthagène peut englober le théâtre, les tunnels de la guerre civile et les ruines puniques. Il s'agit de trois époques historiques différentes dans le même centre ville compact.
Pompéi, Italie
Pourquoi c'est important: Sa première version date du IIe siècle avant Jésus-Christ. J.-C. Le Vésuve a ensuite enseveli toute la ville sous les cendres volcaniques en 79 après J.-C., et elle est restée enterrée pendant près de 1 700 ans. Personne n'a pillé la pierre. Personne n'a démantelé les sièges pour construire un mur d'église. Elle est restée là, à attendre.
Ce que vous verrez réellement: Le théâtre lui-même est de taille moyenne. L'Odéon voisin (un petit théâtre couvert d'environ 1 500 places) est en meilleur état.
Pourquoi cette destination vaut le détour: Vous imaginez les gens partout ailleurs. À Pompéi, vous n'avez pas à le faire, car vous pouvez voir l'empreinte de la main d'un enfant dans une tuile d'argile ou la commande d'un repas griffée sur le mur d'une taverne. Lorsque vous atteignez le théâtre lors de vos visites de Pompéi, vous avez passé une heure dans le quartier de quelqu'un.
Que faire à proximité? Le site s'étend sur 44 hectares et a beaucoup à vous montrer. Un bon guide ne se contente pas de montrer des ruines, mais vous fait vous intéresser aux personnes qui vivaient à l'intérieur.
Arles, France
Pourquoi c'est important: Arles était une importante capitale provinciale romaine. Elle disposait d'un port et d'une liaison directe avec Rome par le Rhône. Le théâtre, construit sous le règne d'Auguste, a perdu la plupart de ses frons scaenae au profit des bâtisseurs médiévaux. Mais deux colonnes subsistent du mur de scène d'origine.
Ce que vous verrez: La cavea conserve sa forme incurvée, et le cadre à l'intérieur de la ville vivante est vraiment agréable. L'amphithéâtre romain, à cinq minutes de marche, est le monument le plus solide et le mieux conservé.
Pourquoi cette destination vaut le détour: Arles est une bonne ville. On y trouve le marché du samedi, une forte culture culinaire locale et un lien profond avec Van Gogh. Le théâtre romain ajoute une couche, mais il n'est pas le point de départ de toute la visite.
Que faire à proximité? Les visites de Marseille se combinent bien avec le même voyage, car la ville se trouve à 90 kilomètres au sud-ouest et possède sa propre histoire portuaire ancienne. Vous pouvez également visiter les Alyscamps (une nécropole romaine et paléochrétienne). Et le Musée de l'Arles Antique, qui abrite des sculptures provenant directement du site du théâtre.
Dougga, Tunisie
Pourquoi c'est important: La plupart des personnes qui s'intéressent aux ruines romaines n'ont jamais pensé à la Tunisie. Cela fait de Dougga l'un des sites les plus discrètement extraordinaires de cette liste. C'est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et la ville romaine la plus complète d'Afrique du Nord. Il s'agit d'un ensemble de bâtiments à flanc de colline, de temples, de thermes et de rues qui suivent encore leur tracé d'origine.
Ce que vous verrez: Depuis les rangées supérieures de la cavea, la vue s'étend sur une vallée tunisienne qui n'a pas changé. La proportion de murs debout sur l'ensemble du site est exceptionnellement élevée.
Pourquoi cette destination vaut le détour: Dougga se trouve à environ 110 kilomètres de Tunis. Vous pouvez donc découvrir Tunis avec un habitant avant de vous diriger vers le nord. Dougga accueille beaucoup moins de visiteurs que l'Europe ou la Turquie. Vous pouvez donc passer une heure au théâtre sans avoir à négocier avec les groupes de touristes.
Que faire à proximité? Le musée national du Bardo à Tunis conserve la collection de mosaïques de Dougga et est l'un des musées d'art romain les plus importants de la Méditerranée.
Augusta Raurica, Suisse
Pourquoi c'est important: Fondée en 44 avant J.-C. en tant que colonie romaine frontalière sur le Rhin, elle est devenue une ville d'environ 20 000 habitants. Elle possédait un forum, des temples, un amphithéâtre, des maisons privées avec chauffage au sol et un théâtre qui reste le plus grand exemple de théâtre romain au nord des Alpes.
Ce que vous verrez: Une place en plein air partiellement reconstruite. Le site archéologique plus large s'étend tout autour avec un forum et des ruines résidentielles. Le musée du site est le point fort inattendu. Il comprend l'intérieur d'une maison romaine reconstituée. Le trésor d'argent trouvé ici est exposé à l'intérieur.
Pourquoi cette destination vaut le détour: La plupart des visiteurs des destinations suisses populaires viennent pour les montagnes. Mais Augusta Raurica apporte une profondeur différente. C'est le genre de chose qui remet en question ce que vous pensiez savoir sur l'étendue de la civilisation romaine.
Que faire à proximité? Bâle. La ville possède une forte culture muséale et une vieille ville, ce qui permet de passer une journée complète, même si le site romain ne prend que quelques heures.
Palmyre, Syrie
Pourquoi c'est important: Palmyre était une ville oasis du désert qui a survécu en se situant au seul point de passage viable entre l'Empire romain et la Perse. Soie, épices, ivoire, tout y circulait. La richesse générée a permis de construire des rues à colonnades et un théâtre qui figure parmi les sites de civilisation antique les plus spectaculaires du Moyen-Orient.
L'importance de ce site aujourd'hui: Palmyre n'est pas une recommandation de voyage. Les dommages importants causés à de nombreux monuments pendant les conflits des années 2010 ont été documentés au niveau international, et la situation n'est toujours pas résolue.
Ce que vous verrez: Les images d'avant 2010 montrent un théâtre romain avec ses frons scaenae intacts et sa scène à colonnades. Les conflits qui ont suivi ont considérablement changé la donne. Ce que les archives montrent assez clairement, c'est qu'il ne s'est jamais agi d'un site mineur.
Ce qui existe à proximité: Damas se trouve à environ 240 kilomètres au sud-ouest. Mais ni Palmira ni Damas ne sont proposés comme conseils d'itinéraires !
Quelle destination correspond à votre style de voyage ?
- Meilleur pour la préservation: Orange
- Lemeilleur pour une expérience complète de la ville ancienne: Mérida, Éphèse
- Lemeilleur pour un premier voyage culturel: Carthagène, Pompéi
- Le meilleur en dehors de l'Europe: Jerash, Dougga
- Lemeilleur pour l'ambiance des spectacles vivants: Orange, Mérida
Théâtres et amphithéâtres : Dissiper la confusion
Un théâtre romain est semi-circulaire. Il est construit pour accueillir des pièces de théâtre ou des lectures publiques. Le public s'assoit sur une rive incurvée, face à la scène. Le bâtiment fonctionne comme une conversation entre l'artiste et la foule.
Un amphithéâtre est un ovale complet (deux théâtres se faisant face), construit pour des événements où l'action se déroule au centre et où la foule l'entoure de tous les côtés. On peut y assister à des combats de gladiateurs ou à des événements nécessitant du spectacle.
Le Colisée, par exemple, est un amphithéâtre. Nîmes possède à la fois un théâtre et un amphithéâtre.
Questions fréquemment posées
Quel est le site le mieux conservé au monde ?
Orange, en France, et ce n'est pas très loin. Les frons des scaenae sont à leur hauteur d'origine, ce qui est pratiquement unique dans les archives conservées. Les universitaires et les historiens de l'architecture ont tendance à être d'accord sur ce point.
Ces anciennes scènes sont-elles encore utilisées pour des spectacles ?
Mérida et Orange accueillent toutes deux d'importants festivals annuels dans leurs lieux d'origine - respectivement le théâtre classique et l'opéra. Tous deux le font depuis des décennies. C'est une expérience étrange et vraiment agréable.
Où peut-on voir ces ruines en dehors de l'Europe ?
Jerash, en Jordanie, est l'exemple le plus accessible et le plus complet du Moyen-Orient. Dougga, en Tunisie, est le meilleur site d'Afrique du Nord, même si son accès demande plus d'efforts. Les deux récompensent les voyageurs qui font le déplacement.
Quelle est la meilleure destination pour un court séjour en ville ?
Carthagène. Elle est suffisamment petite pour être traversée à pied en un après-midi, suffisamment compacte pour que le théâtre romain, les ruines puniques et le port soient tous facilement accessibles les uns des autres, et suffisamment intéressante au-delà de l'histoire pour que vous n'ayez pas l'impression de devoir vous dépêcher de tout voir.
Donner vie à l'histoire ancienne
Les théâtres romains n'étaient pas des monuments construits pour la postérité. Ils étaient les "cinémas" de leur époque. Ils étaient bondés chaque semaine et conçus avec une ingénierie acoustique suffisamment précise pour qu'un chuchotement se propage jusqu'aux derniers rangs sans amplification.
Cela vaut la peine d'être visité. Et c'est plus facile à ressentir avec quelqu'un qui connaît l'endroit. FREETOUR.com couvre la plupart des destinations de cette liste. Si les ruines sont déjà là, l'histoire qui se cache derrière elles vaut également la peine d'être découverte.
