Meilleures visites guidées gratuites à pied à Istanbul

Istanbul est riche de 3 000 ans d'histoire. Cette ville a été Byzance, puis Constantinople, et enfin Istanbul - la capitale de l'Empire byzantin et plus tard de l'Empire ottoman. Deux civilisations qui ont façonné le monde. Sans guide, vous passez la journée à photographier des choses que vous ne reconnaissez qu'à moitié. Les visites gratuites d'Istanbul remédient à cette situation. Mais plus que les monuments, elles vous emmènent dans les ruelles, les parties qui n'apparaissent pas sur les bobines de photos. Il peut s'agir, par exemple, d'un salon de thé qui ressemble exactement à ce qu'il était il y a cinquante ans ou d'une fontaine commandée par un sultan dont vous retiendrez le nom à la fin de l'après-midi, parce que vous avez entendu une histoire à son sujet plutôt que de lire une plaque.

Les visites à pied à Istanbul vous orientent également. Après quelques heures de marche, la ville prend tout son sens. Dans une ville aussi grande, ce sentiment est vraiment difficile à évaluer.

Principaux monuments et ruelles cachées

• Sainte-Sophie (Ayasofya). Elle arrête toujours les gens. C'est une cathédrale byzantine qui a vu le jour en 537 après Jésus-Christ. Après la conquête ottomane de 1453, elle est devenue une mosquée. Pendant la majeure partie du XXe siècle, elle est devenue un musée. Aujourd'hui, elle est redevenue une mosquée. Lors d'une visite guidée gratuite d'Istanbul, un guide vous racontera tout ce qu'il y a à savoir sur la mosquée, car l'extérieur à lui seul donne droit à une heure de conversation. À noter que la galerie supérieure est désormais payante.
• Mosquée bleue (Mosquée Sultan Ahmed). Elle se dresse en face de la place Sultanahmet. Six minarets. C'est d'ailleurs ce qui a suscité la controverse lors de sa construction au début des années 1600 : six était le nombre réservé à la mosquée de La Mecque, ce qui n'a pas été du goût de tout le monde. Le surnom bleu est venu plus tard, en raison des 20 000 tuiles İznik peintes à la main qui recouvrent l'intérieur. C'est toujours un lieu de culte actif.
• Palais de Topkapi (Topkapı Sarayı). C'est là que les sultans ottomans dirigeaient un empire qui s'étendait sur trois continents. Pendant quatre siècles, c'était le centre de tout. Une visite à pied d'Istanbul permet de découvrir les cours extérieures. C'est suffisant pour se faire une idée de l'ampleur et de l'histoire de la ville. Le trésor et les sections du harem se trouvent à l'intérieur et nécessitent un billet séparé payant. La file d'attente peut être longue.
• Le Grand Bazar (Kapalıçarşı). C'est l'un des plus anciens et des plus grands marchés couverts du monde. On y trouve plus de 4 000 boutiques, 60 rues et quelques centaines d'années de commerce continu sous un même toit. Avec un guide, vous apprendrez quelle entrée mène où, quelles sections vendent quoi, quels vendeurs valent la peine de s'arrêter et lesquels vous pouvez passer devant.
• Citerne de la basilique (Yerebatan Sarnıcı). Il s'agit d'un réservoir byzantin souterrain datant du 6e siècle, sombre et frais, soutenu par des centaines de colonnes de marbre. Les gens disent toujours qu'il les a surpris. Il vous surprendra probablement aussi.
• Le pont de Galata. Il enjambe la Corne d'Or (Haliç). Des pêcheurs des deux côtés, des lignes dans l'eau, l'odeur de quelque chose qui frit à proximité. Sur un bateau en contrebas, quelqu'un fait du balık ekmek sur le front de mer d'Eminönü. C'est un bon endroit pour s'arrêter un moment.

Itinéraires les plus appréciés

Visite à pied de la vieille ville

C'est la base. Cette visite couvre le quartier de Sultanahmet et ses points d'intérêt dans un ordre logique qui permet aux nouveaux visiteurs d'avoir une "carte mentale" de la vieille ville. La plupart des gens commencent par cette visite et décident ensuite de ce qu'ils veulent explorer plus en profondeur par eux-mêmes.

Visite culturelle et historique d'Istanbul

Il s'agit moins de cocher des points de repère que de comprendre ce que l'on regarde. Les guides approfondissent l'histoire byzantine et ottomane, parlent de Mimar Sinan (l'architecte à l'origine de certaines des structures les plus importantes de l'ancien empire) et abordent l'histoire culturelle et sociale.

Visite à pied des deux continents

Istanbul, qui s'étend sur deux continents, semble sortir d'une brochure. En réalité, vous montez à bord d'un ferry (vapur), traversez le détroit du Bosphore (Boğaziçi) et descendez à Kadıköy. Le côté européen semble être un lointain souvenir presque immédiatement. Le rythme est plus lent, les rues sont différentes, les habitants vaquent à leurs occupations. Le fossé entre les deux est réel et vaut la peine d'être franchi.

Visite des marchés et de la cuisine de rue d'Istanbul

Si la nourriture est la principale raison de votre voyage, cette visite s'impose. L'itinéraire emprunte le labyrinthe du Grand Bazar, des marchés aux épices et des rues avoisinantes, avec des arrêts pour déguster des Turkish Delight (Lokum), des midye dolma du vendeur qui semble le plus occupé, et du thé turc (çay) dans le petit verre en forme de tulipe.

À quoi s'attendre et conseils pratiques pour votre visite

• Logistique typique. Les visites à pied gratuites à Istanbul couvrent généralement 2 à 4 km en 2 à 3 heures, avec des groupes de 10 à 25 personnes.
• Étiquette des mosquées. Les épaules et les genoux doivent être couverts. Les femmes doivent porter un foulard à l'intérieur de toute mosquée en activité. Les chaussures doivent être enlevées à l'entrée. Le code vestimentaire des mosquées n'est pas toujours appliqué à chaque entrée, mais il est respectueux de le suivre quoi qu'il en soit.
• Attention aux chaussures. Istanbul n'est pas une ville plate. Elle est construite sur les sept collines, et les rues qui les séparent sont inégales et souvent pavées. Portez donc des chaussures de marche, et non des talons hauts ou des tongs.

Choisir le moment idéal pour votre promenade

Printemps et automne

Les mois d'avril et d'octobre sont les plus propices à la marche. Le mois d'avril est également marqué par le festival des tulipes d'Istanbul. Vous pouvez également écouter l'appel à la prière (ezan) résonner sur la place Sultanahmet par une belle soirée de printemps. C'est l'une des choses uniques qu'une ville peut offrir à un visiteur.

L'été

Il fait vraiment chaud et humide. Les visites sont toujours possibles et la ville est animée, mais choisissez des créneaux horaires tôt le matin si vous le pouvez. Se tenir sur une place exposée près d'Ayasofya à midi en juillet n'est pas de tout repos. De l'eau, de la crème solaire et moins d'attentes pour l'après-midi.

L'hiver

C'est l'option la plus sous-estimée. Il y a moins de monde, les files d'attente sont moins longues et la ville est plus calme. Mais la lumière en hiver est différente et les monuments sont accessibles d'une manière qui ne l'est pas en été.

Conseils pratiques pour réserver votre guide

La réservation d'une visite gratuite d'Istanbul sur FREETOUR.com est rapide, mais il convient de réfléchir à quelques choix avant de confirmer :

• La langue d'abord. Les visites en anglais se remplissent le plus rapidement, et la confirmation instantanée en ligne est le seul moyen fiable d'obtenir le créneau que vous souhaitez. D'autres langues sont également disponibles, si vous le souhaitez.
• Vérifiez soigneusement le lieu de rendez-vous. L'e-mail de confirmation comporte une indication de lieu spécifique ; enregistrez-la hors ligne avant de partir. Par exemple, la place Sultanahmet est grande et toujours occupée, et se tromper de coin est une erreur assez fréquente pour être mentionnée.
• Réfléchissez au format qui correspond le mieux à ce que vous attendez de votre journée. FREETOUR.com répertorie tous les formats de visites, de thèmes et de sites touristiques que vous visiterez, de sorte qu'il est facile de comparer et de choisir ce qui correspond à votre itinéraire.